La Médaille d'or 2012 du CNRS, la plus prestigieuse récompense scientifique française, distingue cette année l'anthropologue et américaniste Philippe Descola. Philosophe de formation, Philippe Descola est spécialiste des Indiens d'Amazonie et du rapport à la nature établi par les sociétés humaines.
Professeur au Collège de France depuis 2000 dans la chaire d'Anthropologie de la nature, Philippe Descola dirige depuis 2001 le Laboratoire d'anthropologie sociale (Collège de France/CNRS/EHESS) fondé en 1960 par Claude Lévi-Strauss.
Ses travaux ethnographiques menés en Equateur auprès des Indiens Jivaros Achuar ont révolutionné les études sur l'Amazonie. Etendant progressivement sa réflexion à d'autres sociétés et dépassant l'opposition entre nature et culture, Philippe Descola redéfinit la dialectique structurant notre propre rapport au monde et aux êtres.
les débuts :
à 17 ans, il part sac au dos parcourir le monde : Canada, Turquie, Iran, Syrie, Égypte, Mexique. Surtout, il se passionne pour le livre de Claude Lévi-Strauss Tristes tropiques. Et, après le lycée Condorcet, s’engage dans un double cursus : philosophie et ethnologie.
Il rencontre Maurice Godelier, l’homme des Baruyas de Nouvelle-Guinée, à l’École normale supérieure (ENS) de Saint-Cloud, puis Claude Lévi-Strauss à l’École pratique des hautes études (Ephe), qui accepte d’être son patron de thèse.
