Hank Williams

Ce nom ne vous dit peut-être rien, mais c'est pourtant un artiste qui a eu une influence énorme sur les générations qui ont suivi. Leonard Cohen et Bob Dylan le considèrent comme le meilleur singer-songwriter du siècle, la liste d'artistes qui ont repris certaines de ses chansons est extrêmement longue et variée : Elvis Presley, Gene Vincent, Ray Price, Emmylou Harris, Jeff Buckley, Norah Jones, Townes Van Zandt, Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Willie Nelson, Nat King Cole, Ray Charles, Bob Dylan, Al Green, Volbeat, John Fogerty, Elliott Smith, Dolly Parton, Beck, Keith Richards, Tom Petty, Jack White, etc... Certains artistes (Johnny Cash, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison, George Jones...) sont même allés jusqu'à faire des albums entiers de reprises d'Hank Williams, et beaucoup d'autres (Leonard Cohen, Frank Black, Neil Young) ont fait référence à "The Hillbilly Shakespeare" Hank Williams dans leurs chansons.

Né en 1923, il fut très vite diagnostiqué d'une malformation de la colonne vertébrale, qui le fit souffrir durant toute sa vie, ce qui fut un des éléments qui le poussa dans tous les excès : Alcools, drogues... Sa carrière musicale débuta réellement en 1939 lorsqu'il quitta l'école pour consacrer sa vie à la musique avec son groupe : The Drifting Cowboys, dont certains membres n'étaient âgé que de 13 ans. Il ne trouve le succès qu'en 1947 avec le titre "Move It On Over", qui est aujourd'hui considéré comme un titre pionnier de la musique Rock. A partir de là, les succès s'enchaînent : Lovesick Blues, Wedding Bells, You're Gonna Change (Or I'm Gonna Leave), Cold Cold Heart, etc... Les thèmes récurrents de ses chansons étaient l'amour, l'abandon, la solitude, la souffrance, la Foi...

Suite à un accident en 1951, ses problèmes de santé s'aggravent, et il devient accro aux anti-douleurs (Dont la morphine) et à l'alcool. A partir de là, c'est la spirale : Hank Williams divorce de sa femme, le Grand Ole Opry (Programme radio réservé à la Country) le met à la porte à cause de son alcoolisme, ses prestations "live" deviennent chaotiques lorsqu'il se présente, il développe des problèmes cardiaques, qui empirent lorsqu'il rencontre un faux médecin qui se met à lui prescrire des drogues de plus en plus fortes...

Son ex-femme (Audrey Williams), avec qui il avait divorcé le 29 mai 1952, a raconté par la suite que, lorsqu'elle lui avait appris qu'elle avait l'intention de le quitter, Hank Williams lui avait répondu qu'il ne tiendrait pas un an sans elle. Il décède donc en janvier 1953 (Le 1er janvier), à l'âge de 29 ans seulement, alors qu'il se rendait à un concert. La cause de la mort est encore incertaine : Crise cardiaque pour certains, mélange d'alcools/drogues/médicaments pour d'autres... A son enterrement (Auquel quasiment 30.000 personnes étaient présentes), Red Foley chanta "Peace in the Valley", plusieurs femmes se sont évanouies, ce fut même l'évènement le plus "large" organisé en Alabama, plus encore que l'investiture de Jefferson Davis en tant que Président des États Confédérés d'Amérique. Même Marilyn Monroe est allée se recueillir sur la tombe de celui qui fut un héros national, et peut-être même la première "Rock Star" qui, selon la légende, s'était éteint avec une bouteille de Whisky dans une main, et des paroles de chansons dans l'autre.

Une voix magnifique, des textes simples mais très efficaces... Maintenant, je laisse sa musique s'exprimer :







Il est aussi le père d'Hank Williams Jr., chanteur country qui eut un succès assez énorme dans les années 80, et le grand-père d'Hank Williams III, un chanteur très original (Très proche vocalement de son grand-père) sur qui je ferais un sujet dans les jours qui viennent.