Théodore Monod

Théodore MONOD : Méharées.
249 pages.

Citation :

Géologue, naturaliste d'une longévité et d'une endurance peu communes, Théodore Monod parcourt depuis soixante ans sa terre de prédilection : le Sahara. Le jeune savant nous entraîne ici dans ses premières Méharées : au cours de ces longs raids à dos de chameau, il va couvrir jusqu'à six cents kilomètres à travers la Mauritanie ou le sud marocain. Mais bien plus que la performance, c'est la nature qui l'intéresse : falaises, sables et pierres ; scorpions, serpents ou coléoptères ; et cette végétation à la fois si rare et précieuse, dont il nous détaille avec amour formes et couleurs. L'énergie de Monod semble inépuisable, comme sa soif de savoir. Nourrie d'histoire, de littérature, de poésie (sa culture est considérable), son écriture a pris, comme par mimétisme, les caractéristiques du désert : sèche et minérale, tout en muscles et aspérités, elle sait nous restituer la magie de ces horizons éblouissants, où l'homme navigue comme sur une mer.

Citation :

Méharées reste le plus célèbre des livres de Théodore Monod, spécialiste incontesté du désert, qu'il parcourt depuis plus de soixante-dix ans à dos de chameau ou à pied. Ce savant exemplaire n'a en effet pas son pareil pour évoquer les paysages mauritaniens, pour raconter ses longues méharées dans les dunes, ni pour décrire la faune, la flore, l'histoire ou la préhistoire de ces régions où, dans les années trente, il entendit parler d'une mystérieuse et gigantesque météorite qu'il ne cesserait de chercher, durant un demi-siècle, avec une insatiable curiosité. Cette nouvelle édition de son livre, réédité en 1989 par Actes Sud, est illustrée par les nombreux dessins de l'auteur qui figuraient dans l'édition originale de 1937.

J'ai commencé la lecture de Méharées qui se présente pour le moment (je n'ai lu qu'une quarantaine de pages) sous la forme d'un récit de voyage teinté de poésie et de beaucoup d'humour. Pas mal de termes locaux à consonances orientales à appréhender en ce début de livre.

J’ai lu aussi une bonne quarantaine de pages, soient les deux premiers chapitres.
Bien que Théodore Monod ne le présente pas, son ouvrage semble vouloir faire le point et résumer ses divers périples dans le désert saharien. Pour le moment ses ressentis et quelques généralités.
J’ai personnellement trouvé l’humour épars ; mais l’écriture est, si ce n’est poétique, grandiloquente.

grandiloquent ? ça ne correspond pas à l'image que j'ai de lui.

Je n'ai pas encore ouvert le livre car je compte voyager entre le cheval argentin de Saer (le fleuve sans rives) et le dromadaire saharien de Monod :-)

L'écriture me semble simple, humble.
Il ne se met pas en avant et nous dit avoir basculer dans le désert de sable un peu par hasard.

J’ai lu trois nouveaux chapitres.
Désolée, je ne suis pas conquise. J’aurais préféré aux envolées lyriques plus de concision et d’analyses approfondies. J’ai plus l’impression de réflexions éparses et disséminées au fil du temps. Je n’ai rien appris pour le moment que je ne savais déjà. Certains sujets datent, comme celui sur les peintures rupestres (mais là ce n’est peut-être pas la faute de l’auteur puisqu’il parle d’expéditions des années trente ; pourtant le livre est édité en 89…)
Et comme je suis « mauvaise langue », je ne trouve pas très humble d’accepter une édition avec quatre photos pleine page de soi-même, et encore une en demie page en quatrième de couverture !...

Nymphéa a écrit:

pourtant le livre est édité en 89

Première édition en 1937, apparemment.

j'attends un peu pour me prononcer. C'est vrai que l'ensemble (j'ai lu 4 chapitres) peut paraître disparate, avec parfois des notes très succinctes.

je trouve des remarques pleines de bon sens :

« Au lieu de chercher dans la prohibition islamiste prétexte plaisanteries plus ou moins spirituelles au lieu de nous réjouir publiquement avec une presse vendue à la cause du vin « national », de progrès de la consommation des boissons fermentées (ie de l’alcool et des de l ’alcoolisme) en pays musulman, sachons admirer un grand exemple et renoncer au fallacieux espoir que la vue d’un sous-officier ivre soit toujours de nature à rehausser aux yeux de l’indigène saharien, le prestige du « chrétien « et du « civilisé ».

Car la fréquentation des déserts souligne ce qui est élémentaire, donc essentiel, dans l’équipement comme dans l’alimentation.

Les petits croquis et les photos ne sont pas là à mon sens pour glorifier l’auteur, mais montrer sa tenue. Un aspect documentaire donc, et la dernière photo me rappelle bien ce petit homme inépuisable vu quelques mois avant sa mort dans son fief de Missillac.

Les passages de la Bible (inévitables sous la plume d’un protestant) re-situent bien l’image et l’imaginaire du désert dont nous héritons.

Les textes du passé resurgissent naturellement chez les amateurs de voyages (Lévi-Strauss et Saer par exemple), et je mentionnerai plus tard d’autres textes intéressants.

Suite à la remarque de Nymphéa, j'ai feuilleté mon exemplaire et je n'ai pas vu de photo. Les croquis y sont, mais de photo.


Je lis l'édition Babel :

Quatre nouveaux chapitres.
Est-ce la maturité ? Les premières expéditions et les premiers chapitres sont des années 22 et suivantes. Nous sommes maintenant en 1934. Les envolées et apartés deviennent plus rares. L’écriture se resserre avec quelques pointes humoristiques. Mais surtout nous avons maintenant des documents, des analyses, des présentations claires et précises. L’ouvrage y gagne un grand intérêt. Je suis enfin « prise » par ma lecture.

Question à Rotko : Monot était protestant ? Il est vrai qu’il se réfère souvent à la Bible par référence à ce qu’il voit au Sahara et étudie. Mais les déserts du Sinaï sont éloignés et ces peuples nomades de racines différentes…Les époques ont aussi changé, le colonialisme est présent…Certains auteurs et chercheurs affirment que rien ne diffère plus d’un désert qu’un autre désert…Quels rapports tangibles et prouvés entres ces nomadismes ? Si ce n’est justement un imaginaire ?

Harelde78 a écrit:

Suite à la remarque de Nymphéa, j'ai feuilleté mon exemplaire et je n'ai pas vu de photo. Les croquis y sont, mais de photo.

Les photos et dessins sont dans l'édition d'Actes Sud.
Je ne voudrais pas chicaner, mais, pour moi, il n'y a qu'une photo qui montre sa tenue vestimentaire, celle d'ailleurs en regard du chapitre sur ce sujet. Mais les dessins (rares) sont "sympas"...

Pas de problème, Nymphéa, on peut chicaner et être mauvaise langue, c'est tonique

Sur terre et ciel, sa photo est en couverture, et je m'interroge sur les gens dont on met le portrait en couverture : est-ce parce qu'ils ont une tête de Sage, avec barbe, et une "apparence simple" ?

Barthes dans ses mythologies avait bien "croqué" la silhouette et la tête de l'abbé Pierre, avec toutes les caractéristiques de référence biblique, y compris pélerine et bérêt.

les Monod ont fait des conférences à propos de la révocation de l'Edit de Nantes, et dans terre et ciel (Babel actes sud) theodore Monod parle de ses croyances. Il est, selon son éditeur, "pétri d'une culture religieuse aux confins du mysticisme".

Rien de tel que les protestants pour parler des Ecritures, les catholiques font plus confiance au clergé....

Voilà j’ai terminé et ai nettement préféré les derniers chapitres aux quatre premiers.
Au chapitre 10, j’ai apprécié la recette de cuisine pour expliquer les formations géologiques : cela devient ainsi simple et clair, et est drôle. D’ailleurs ce chapitre allie humour et érudition, ce qui rend agréable la lecture d’un matériau à priori roboratif…

Et vous ? Où en êtes-vous ? Vos impressions ? Votre avis ?

me voilà, mais loin derrière !

Pour les peintures rupestres du Sahara, le sujet m'a paru vite expédié, mais n'est-ce pas plus honnête d'en montrer les inégalités d'intérêt que de baver systématiquement d'admiration ?

Les considérations sur le passé du Sahara et l'existence de grands lacs étaient nouvelles pour moi. Il me paraît intéressant de rappeler que la géographie a une histoire marquée dans les paysages et les souvenirs des premiers chroniqueurs. Le Sahara aux yeux de l’homme préhistorique, un Sahara lacustre, avec de paysans, de pasteurs et de pêcheurs néolithiques a précédé celui des cavaliers et des méharistes libyens, ancêtres des nomades berbères d’aujourd'hui. (p. 86)

Des remarques diverses, disait Harelde. c'est vrai, mais j'aime bien les passages des ballades africaines :

le dit de mes soifs étanchées

j'ai bu le lait des cocotiers du rivage, le lait doux des noix jeunes, le lait acidulé des fruits âgés, sur le sable blanc de la plage atlantique : les puissants souffles du large font bruire les palmes ;
Et le suc des pastèques rayées de vert et de blanc que l'on boit aux villages arabes du Tchad, avec la pulpe aqueuse du fruit et de ses pépins rouges.

Des précisions sur l’habillement en montrent l’inattendu pour des yeux européens :

Les femmes pabouines ont d’un côté, un lambeau d’étoffe ou, à défaut quelques feuilles, et, de l’autre, un petit balai de fibres végétales, parfois teint en rouge ou en noir, qui sautille sur la croupe pendant la marche et la danse, et sert de siège.

Quant à moi, je traine, je galère, je m'ennuie.
Je suis dans le chapitre 9 et n'ai plus aucun paisir à ma lecture. Très pris au début, le récit m'a vite lassé. Je terminerai le livre, mais j'avoue avoir hâte de passer à autre chose.

Quand Monod parle d'une expedition complète, il est plus interessant, d'autant qu'il dit simplement les petites péripeties de l'aventure.

Sur la nature de ses expéditions, on comprend bien que nous entretenir des trouvailles de geologie nous passerait au-dessus de la tête, encore que les évocations d'un passé animalier et végétal très vivant nous fassent prendre conscience de l'évolution des paysages, et de l'action irréflechie des hommes (ici notamment les chasseurs par exemple).

Pour Harelde : la mention des oiseaux et des animaux séduit plus que les cailloux ! penser aussi que des animaux ne boivent quasiment jamais surprend. Des planches auraient été bienvenues.

Par ailleurs, il donne en fin de volume un glossaire précis des termes employés.

rotko a écrit:

me voilà, mais loin derrière !

Pour les peintures rupestres du Sahara, le sujet m'a paru vite expédié, mais n'est-ce pas plus honnête d'en montrer les inégalités d'intérêt que de baver systématiquement d'admiration ?

Je pense que ce n’était pas vraiment son domaine.
Et les peintures rupestres du Sahara (et d’ailleurs) ont donné lieu à contre verses et le sujet n’est pas clos…
Mais je peux citer un grand chercheur et découvreur en ce domaine : Henri Lhote (1903-1991) qui a notamment fait les relevés du Tassili en 56 et 57.

rotko a écrit:

me voilà, mais loin derrière !
mais j'aime bien les passages des ballades africaines :

C’est justement ce genre de passages que je qualifiais d’envolées lyriques ou de grandiloquents. J’aime la concision et la précision dans les données techniques et scientifiques. Je trouve que son procédé est quelque peu plaqué et n’a rien à voir avec le propos traité.

Harelde78 a écrit:

Quant à moi, je traine, je galère, je m'ennuie.
Je suis dans le chapitre 9 et n'ai plus aucun paisir à ma lecture. Très pris au début, le récit m'a vite lassé. Je terminerai le livre, mais j'avoue avoir hâte de passer à autre chose.

J’ai voulu attendre votre avis ; mais je confirme .
Dans l’ensemble je trouve aussi que cet ouvrage livre des données éparses sans toujours de liant. On survole et on aimerait un approfondissement ; c’est plus de l’ordre du butinage…Je n’ai pas beaucoup appris et suis plutôt déçue

Après les chapitres 5, 6, 7, 8 et 9 qui ont été difficiles, les ont été bien plus intéressants (j'ai presque fini le livre, il ne me reste que 16 pages à lire). Effectivement, la géologie culinaire était très intéressante. Et contrairement à B., j'ai tout compris (j'ai fait pas mal de géologie en fac... ça aide un peu). Très intéressant les infos sur la faune désertique et les interactions entre le secteur méditerranéen et le secteur subtropical.

Si, les animaux sahariens boivent. Je pense que Monod s'est mal exprimé. Nul être vivant ne peut se passer d'eau. Mais l'eau absorbée est contenue dans leur nourriture (un homme, par exemple, est constitué à 61% d'eau (en terme de masse ou de volume, je n'en sais rien... Si on part du principe d'une densité de 1, cela revient au même). Dans l'absolu, bouloter un homme équivaut à une bonne rasade).
Les espèces sahariennes, de plus, sont adaptées et ont des besoins inférieurs aux notres.

Au sujet de la fameuse météorite que Monod chercha sa vie durant dans la région de Chinguetti, il est aujourd'hui admis que celle-ci n'a jamais existé...

Citation :

La fabuleuse histoire de la météorite de Chinguetti commence en 1916 avec le capitaine Gaston RIPERT. Celui pense avoir découvert une énorme masse métallique de 40 mètres de haut pour 100 mètres de large, à environ 45 kilomètres de Chinguetti en Mauritanie.

Il en ramènera un échantillon reconnu d’origine météoritique par le géologue Alfred Lacroix.
L’histoire de cette météorite est très liée à Théodore Monod, scientifique du Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris.

Théodore Monod, qui avait de très nombreux domaines d’expertise dans les sciences naturelles, a recherché cette montagne de fer.
Cette montagne de fer n’a jamais été retrouvée et il est maintenant admis qu’elle n’a jamais existé. Le 13 juin 1989, Théodore Monod conclura ainsi devant ses pairs du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris à propos du site de cette montagne de fer :

« Je crois que ce site reprend de façon aussi exacte possible la description donnée par RIPERT, cette montagne n’est pas la météorite mais le site RIPERT ».

Des analyses récentes sur la météorite de Chinguetti ont permis de conclure que lors de son entrée dans notre atmosphère la taille maximale de cette météorite était d’un diamètre de 80 cm. Il n’y a donc pas de météorite géante, ni de montagne de fer, associée à ce fragment.

Voici, selon le logiciel MetBase, la répartition des masses de la météorite de Chinguetti dans les collections :
- 3.26kg: Paris, Mus. d'Hist. Nat
- 409g: Washington, U.S. Nat. Mus
- 264g: Tucson, Haag Colln.
- 67g: Heidelberg, Max-Planck-Inst.
- 36.1g: London, Nat. Hist. Mus.
- 13g: Algonquin, DuPont Colln.
- 0.6g: Davenport, David Weir Colln.