Frank ZAPPA (1940-1993)

A l’invitation du Mouton Sauvage, voici une petite présentation de Frank Zappa. Ni chroniqueur, ni journaliste mais simple amateur, je vais faire mon possible afin qu’elle soit claire et assez complète. Elle est tout de même assez longue, je vais donc la découper en quinze parties et la poster sous la forme d’un feuilleton à raison d’un épisode par jour.

1/15

Zappa donc ! Un américain, né le 21/12/1940 à Baltimore-Maryland.
C’est l’ainé d’une famille modeste, son père Napolitain est ingénieur, il travaille pour l’armée et sa mère née sur le sol américain est d’origine sicilienne et française, femme au foyer.
Durant son enfance il suit les nombreux déménagements de la famille dus aux différentes affectations de son père.
Le jeune Frank commence à s’intéresser à la musique vers l’âge de 12 ans. C’est la batterie qui l’attire, il suit un cours collectif en colo puis pratique au sein d’une fanfare.
A propos de cette époque, il déclarera plus tard: « Je n’avais alors aucune façon d’exprimer musicalement mon mécontentement. L’exaspération que je ressentais pour les choses telles qu’elles étaient, s’envenima tout au long de mes années de lycée. La seule raison pour laquelle je reçu un enseignement musical était que l’école avait besoin d’une fanfare pour les matches de football ».
En 1955 les Zappa s’installent à San Diégo, ville cosmopolite. Frank va sur ses quinze ans et le Rock est au rendez vous !
...

2/15

Le Rock: On l’entend partout, à la radio, au ciné et Zappa en est dingue.
Il se fait passer pour un batteur au lycée et collectionne les disques, le plus souvent achetés d’occasion.
Mais un jour, après avoir fait main basse sur une paire de disques de Joe Huston et se dirigeant vers la caisse, il aperçoit une étrange pochette avec la photo d’un type ayant tous les attributs d’un savant fou. Intrigué, il remarque en plus que le disque est soldé, l’aubaine est trop bonne.
Il s’agit de « Ionisation » d’ Edgar Varèse.
FZ: «  J’étais très impatient de l’écouter. Mes parents s’étaient offert un véritable électrophone basse-fidélité. C’était une petite boite d’environ dix cm de profondeur, posée sur de petits pieds de métal car le haut parleur était fixé au-dessous. Il était équipé d’un de ces bras de lecture malcommodes sur lequel il fallait poser un pièce de monnaie pour qu’il ne remonte pas. Les trois vitesses étaient disponibles, mais il n’avait jamais été réglé sur 33 tours. L’électrophone était posé dans le coin du salon où ma mère faisait le repassage. Quand elle l’avait acheté, on lui avait donné un enregistrement du Little Shoemacker. Elle écoutait ça en repassant et il n’y avait pas d’autre endroit où je pouvais découvrir mon album de Varèse. J’ai tourné le volume à fond et j’ai posé délicatement l’aiguille universelle à pointe d’osmium au début de Ionisation. Ma mère était une gentille femme catholique aimant regarder les courses de rollers à la télé. Quand elle a entendu ce qui sortait du petit haut-parleur, elle m’a regardé comme si j’étais un putain de malade mental. Il y avait des sirènes, des caisses claires, des grosses caisses, un rugissement de lion et toutes sortes de sons étranges. Elle m’a interdit de passer ce disque dans notre salon.
Je lui ai répondu que je le trouvais vraiment superbe et que je voulais l’écouter en entier. Elle m’a dit de prendre l’électrophone dans ma chambre. Il n’en a plus bougé… ».

3/15

La rencontre avec Varèse est accidentelle mais providentielle et il découvre un univers sonore totalement nouveau pour lui.
Et c’est le temps des petits groupes et des copains. Zappa y est batteur . Il traine le plus souvent avec son grand pote Don Van Vliet (Captain Beefheart) et se fait virer de plusieurs lycées. Une légère moustache orne sa lèvre supérieure et il est le plus souvent bouclé dans sa piaule où il passe son temps à écouter des piles de 45 tours, travailler la batterie et essayer de déchiffrer les secrets d’Edgar. Les seuls cours qu’il suit sont musicaux et il approfondi ses connaissances en musique contemporaine à l’écoute de Stravinsky entre autres…
Les groupes se forment et se défont, la guitare remplace la batterie et les potes sont plus nombreux.
Sur ses 20 ans, avec un diplôme de musicien en poche, il tente de voler de ses propres ailes et décroche un contrat pour la musique d’un film de série Z qui ne lui rapporte pas un sou vaillant. S’en suit un travail dans une agence de publicité peu rentable mais très formateur.
Puis un autre contrat de musique pour un western cette fois.
Le fric gagné est réinvesti dans l’achat d’un petit studio d’enregistrement dans la banlieue de L.A. : Cucamonga!
Il parvient à survivre en assurant des commandes obscures et surtout découvre la technologie et expérimente les techniques de l’enregistrement.
Mal vu des autorités locales qui ne supportent pas ces jeunes aux allures débraillées, l’équipe du shérif se faisant passer pour des producteurs proposent à Zappa la réalisation de la bande son d’un film porno. Il s’empresse d’accepter et avec quelques amis enregistre bruits et onomatopées suggestives. Le jour de la livraison venu, c’est la police qui s’empare de la bande comme pièce à conviction et envoie Zappa en taule. Cet épisode clos l’histoire de Cucamonga.

je suppose qu'on peut intercaler entre tes posts un lien musical ?

en voici un de varese

Tuning up qui dure 5', et fait entendre notamment une sirène.

voici ionisation 6 minutes.

je te laisse mettre entre les épisodes un morceau de frank Zappa que tu aimes : sans suivre forcement son évolution, ce morceau ponctuerait musicalement ton feuilleton. Qu'en penses-tu ?

L'insertion de liens musicaux est la bienvenue, merci!
D'autre part, ce serait intéressant (pour moi) que les grains curieux de cette chronique se chargent d' illustrer musicalement ce sujet.

frank Zappa

catholic girls

catholic girls

Arf! une pièce toujours d'actualité mais qui nous propulse dans les années 80 avec l'album Joe's Garage...
Patience, on y viendra
Là c'est encore la préhistoire, plutôt ce genre:
Cucamonga sound

4/15

Milieu des années soixante: Beatles, Dylan, Byrds, Turtles ainsi que de nombreux groupes pop occupent le devant de la scène et la demande est forte.
Zappa a retrouvé quelques amis qui lui proposent de rejoindre leur groupe les Soul Giants. Il doit remplacer le guitariste, ce qui au début l’arrange financièrement. Mais les choses évoluent et petit à petit, des standards du rhytm’n’blues c’est les compositions originales de Zappa qui font le gros du répertoire. Ils se produisent dans les environs de L.A. mais comme ils ne jouent pas des reprise des Beatles les patrons des boites hésitent à les engager.
Ils évoluent donc dans les bars et boites de seconde zone et un soir de déconne, ils décident de changer de nom et de s’appeler les Mothers (sous entendu Motherfucker). Ils côtoient toute une faune hétéroclite et notamment des Freaks personnalisés par Karl Franzoni & les Wild Flowers.
Ensemble ils élaborent une sorte de happening qui est exactement la forme d’expression que recherche Frank Zappa. Profondément anticonformiste, il se livre à des expériences où le rythm’n’blues se teinte d’harmonies Varésiennes, accompagnés de délires scéniques qui représente sa conception d’une musique comme un spectacle total. Il travaille en étroite collaboration avec le Los Angeles Free Press et y tient régulièrement une chronique.
Les Mothers prennent leurs quartiers au Whisky-à-Go-Go où s’agglomère un public de fidèles.
Trouble Every Day

frank Zappa et the mothers of invention

In the Sky

On se demande s'il joue ou s'il s'amuse... les deux sans doute

Tentative des mothers d'être programmé par les radios dans l'humour et la dérision.
Et d'ailleurs, un album sera enregistré sous le pseudonyme des "Ruben Jets" manière d'enfoncer le clou...
dans la même époque ils proposent aussi ce genre de trucs:
*Black Beauty*

5/15

Il deviennent Les Mothers of Invention et en 1966 sortent un double album: Freak Out qui malgré la réticence de certaines maisons de disques où il avait été refusé pour « manque de potentiel commercial » connait un certain succès.
Cette nouvelle notoriété leur permet de sortir de la scène locale et à la fin de l’année 66 ils partent pour New York donner une série de concert au Garrick Theater avec pour voisins les Fugs.
Ignorés au début, ils séduisent petit à petit le public et le petit théâtre ne désemplit plus. La critique sociale est explicite et les « atrocités » sont courantes. Zappa et son compère Roy Estrada se livrent à des séances de mime qui ont un caractère sexuel explicite.
Epoque fantastique où dans la même soirée on peut écouter Hendrix, Al Kooper, Judy Collins, Richie Havens et bien sur Zappa & les Mothers. La situation discographique s’améliore, les disques « Absolulety Free », « We’re Only In It For The Money », « Uncle Meat » , « Ruben & The Jets »  et le plus instrumental « Lumpy Gravy » sont réalisés.
Ils reflètent tous les aspects de la musique jouée sur scène, où les longues plages musicales sont entrecoupées de bruitages incongrus. Musique de contraste avec des thèmes magnifiques, des solis savants, des rythmes atypiques et des textes incisifs. La critique sociale est acerbe et la société de consommation n’est pas la seule visée, la contre culture (beat & hippies) en prend aussi plein le museau. Les pochettes ne sont pas en reste et préfigurent bien du contenu.
La période New York qui aura duré quand même 18 mois se termine et tout ce petit monde peut regagner L.A.
Cette expérience a amené beaucoup d’éléments positifs, Zappa a expérimenté les techniques vidéo qui verront un développement dans la production du film 200 Motels .
Uncle Meat (version orchestrale)

En compagnie des Fugs

The Fugs - From The Movie Chappaqua cliquer sur le lien puis sur la video-délire du film Chappaqua.

6/15

Les Mothers of Invention ont acquis une maturité et une cohésion musicale sans défauts qui leur permet d’exploiter les nuances les plus variées. Et c’est ainsi qu’ils peuvent envisager de longues tournées d’abord aux USA, puis en Europe et au Canada.
Mais qu’on ne s’y trompe pas, Zappa compose et dirige, en clair c’est lui qui est le maître d’œuvre de cette entreprise et il entend le rester. Son écriture musicale se fait plus précise et les capacités des Mothers ont leurs limites. Il louche de plus en plus vers les musiciens de jazz pour jouer des pièces qu’il a dans ses cartons, et c’est ainsi qu’en 69 il se décide à enregistrer « Hot Rats« .
Apparait alors la Continuité Conceptuelle, une forme totalement nouvelle mais un fond entièrement fidèle au propos déjà établi.
Hot Rats est le fruit d’une collaboration avec de vieux complices comme Ian Underwood, Sugar Cane Harris et Captain Beefheart mais aussi avec des nouveaux venus comme JL Ponty. Avec eux, il peut explorer à satiété son jeu de guitare ainsi que plein d’astuces techniques qu’il a découvertes.
Parallèlement à cela, la vie des Mothers suit son cours et ils se produisent sur d’innombrables scènes.
Les albums « Burn Weeny Sandwich », « Weasels Ripped My Flesh » en sont le témoignage.
Et une époque se termine...
The Gumbo Variations

je te suis avec it must be a camel.

jean luc ponty est un nom bien connu des amateurs de jazz

voici son site qui permet d'entendre quelques morceaux.

je suis frappé par l'itinéraire et les frequentations de Zappa.
Edgar Varèse dont tu as parlé avec ionisation composé en 1929, pour treize percussionnistes, et qui introduit des bandes sonores déjà enregistrées à ses compositions (Déserts, 1954).

On est en plein dans la musique dite moderne avec ces procédés qu'on retrouve chez John Cage et Penderecki, entre autres.

7/15

Des frustrations accumulées durant cinq ans de vie quasiment commune ont usés les individualités.
Fatigue et rancœur envers Zappa qui rendu à sa solitude travaille sur de vieux projets, fait du tourisme ou se prête au jeu de présentateur pour le festival d’Amougies (1969) où il n’hésite pas à jouer les sideman avec les Pink Floyd.
Retour à L.A. et mise en route d’un album solo: « Chunga's Revenge ».
Et c’est à cette époque qu’il rencontre de nouveaux musiciens dont Howard Kaylan et Mark Volman. Chanteurs du groupe à succès: Les Turtles. L’occasion est trop bonne pour Zappa d’exploiter la dérision du showbiz avec ces deux « Pop Stars » et la seconde génération des Mothers est née.
Le projet 200Motels devient réalité et fort de cette nouvelle dynamique mené à bien. Le film est mené à son terme et sera projeté à la fin de l’année 1971.
Cette époque donne les albums « Filmore East » et « Another bands from L.A. ».
Fin 71, le groupe part en tournée mais semble poursuivi par la malchance. Tout le matériel est brulé dans l’incendie heureusement sans victimes de la salle de concert de Montreux (Suisse) et Zappa lui-même se retrouve la jambe dans le plâtre suite à l’agression d’un type jaloux qui s’imaginait que sa copine lui plaisait. Conséquences: tournée annulée, groupe dissout et Zappa immobilisé.

Transylvania Boogie

Chunga's Revenge

8/15

Libéré de ses engagements, il en profite pour écrire une suite à Hot Rats: « Waka Jawaka ».
Retour vers l’univers Jazz et la grande formation: The Grand Wazoo dont le nom est tiré d’un album paru consécutivement. Plus audibles dans la forme et moins critiques sur le fond, ces albums quasiment instrumentaux valent à Zappa d’être suspecté de velléités commerciales. Quelques concert sont donnés avec cette formation, mais sous une déclinaison plus réduite (Petit Wazoo) qu’elle se produira et il faudra attendre 2004 pour en avoir un témoignage sonore: « Imaginary Diseases » .

Fort de ces expériences plus instrumentales Zappa choisit quelques très solides musiciens et reprend la route avec des compositions plus resserrées, un mélange détonant se funk, jazz-rock et soul hyper efficace où les solos en tous genre sont permis.
On remarque Georges Duke, Ponty et surtout Ruth Underwood (vibraphone). Chant et saxo sont tenu par Napoléon « Murphy » Brock et Zappa devenu un maître de la guitare Wha-wha nous donne des solis de légende.
Les albums se succèdent: « Over-Nite Sensation », « Apostrophe », « Roxy & Elsewhere » (live). Le succès de cette nouvelle mouture des Mothers est international. On peut apprécier le groupe sur une vidéo tournée à cette époque « A Token of is Extreme ». Moyen métrage de 50mn dans lequel Bruce Bickford concocte des animations de personnages en patte à modeler. Et Ô miracle! diffusé mais tard le soir en 76 par la télé française.
Rythme effréné de concerts pour Zappa et ses Mothers devant des salles combles. En 75 est édité l’album « One Size Fits All », une pure merveille (vous savez, celui que l’on choisit s’il n’y en avait qu’un à prendre sur l’ile déserte) mais qui va clore cette période.
Une nouvelle transition est en marche, quelques musiciens quittent le groupe, Zappa se rapproche de Beefheart, c’est le bicentenaire des USA et une tournée de « célébration » est organisée : « Bongo Fury » avec édition de l’album du même nom.
Les départs de R. Underwood & G. Duke affectent Zappa, qui dissout le groupe, le chapitre Mothers est une fois encore clos.
Inca Road

po- jama people
pour se mettre en forme dès le matin.

8 titres de one size fits all sur cette page.

9/15

Retour vers une musique plus orchestrale une fois encore avec le projet de « Abnuceals Emuukha Electric Symphony Orchestra ». Formation éphémère qui ne donnera que 2 concerts à L.A. mais où Zappa se fait plaisir en faisant jouer des compositions qui lui sont chères. Des sortes de concertos pas tout à fait jazzy, rock ou contemporain mais quand même un peu, en tous cas une musique hyper-intéressante. Des enregistrements sont bien sur réalisés mais il faudra attendre avant de les voir publiés.
Cet intermède orchestral a refilé la pèche à Zappa qui réunit encore une nouvelle variante des Mothers dans laquelle un génie des baguettes: Terry Bozzio fait son apparition et tout ce petit monde reprends la route.
Fort de ce batteur exceptionnel, Zappa libère son jeu de guitare qui peut désormais compter sur une rythmique sans faille.
Un album sans fioritures « Zoot Allures » est proposé. Retour vers la satyre et critique virulente de l’Amerikkk, forme musicale brute et volontairement simpliste. Parallèlement à cet enregistrement, les sessions studio sont nombreuses, des formes musicales différentes sont abordées. Cela donne naissance à une formation de 12 musiciens avec laquelle Zappa met en place un condensé historique de son univers musical, ils se produisent fin décembre 76 à New York. Le témoignage sonore se retrouve sur l’album: « Zappa In New-York ».


Un mot sur cet album: Le projet initial de Zappa était l’édition d’un coffret de quatre disques « Lather » dans lequel devait figurer outre les prestations en public, tout le travail enregistré en studio de musiques plus orchestrales. C’était sans compter sur la frilosité de la maison de disque qui refusa ce concept jugé trop peu commercial. La Warner exige tout de même la livraison des bandes magnétiques réalisées et « fabrique » Studio Tan, Sleep Dirt & Orchestral Favorite. Zappa intente un procès et mettra 10 ans à récupérer les droits sur ces enregistrements.

Black Page

Re-gyptian Strut

un retour à l'épisode précédent avec

the grand wazoo

effectivement il a la pêche !

zappa in New york

je vois aussi que Pierre Boulez a dirigé ses oeuvres ?

Je voulais choisir "The Illinois Enema Bandit", énorme blues qui raconte les péripéties d'un malfrat (genre obsédé qui kidnappe des femmes et leur fait subir un lavement) et qui est prétexte à un solo de guitare légendaire. Malheureusement, cette pièce est absente ainsi que "The torture never stop".
Pierre Boulez a en effet joué "The Perfect Stranger" (commande de l'ensemble inter contemporain), mais on y viendra dans un épisode prochain...

10/15

Fin 77, Zappa reprend le cycle des tournées avec une équipe plus resserrée. Libéré de son ancienne maison de disque, il projette de monter son propre label, et nous laisse deux ans sans album.
Enfin en 79 paraît « Sheik Yerbouti » avec un répertoire qui reprend là où s’est arrêté Zoot Allures. Tous les styles musicaux y sont passés à la moulinette dans la pure tradition freaks de Zappa. Un album décapant et plein de nervosité.
La même année, Zappa nous offre la suite: « Joe’s Garage » pour laquelle c’est tout d’abord le premier acte qui est commercialisé puis très rapidement les actes 2 & 3 sous la forme d’un double album. Cette œuvre est une sorte d’opéra rock et de ses réflexions sur la musique qui raconte l’histoire d’un jeune musicien et ses démêlés avec le système. Joe’s Garage est un retour aux sources rhythm’n’blues avec détours funk, reggae et musique planante (Watermelon in Easter Hay).
Bobby Brown
Tango

Why does it heart when I pee
Watermelon in Easter Hay

dancing fool, comme l'indique le titre, tiré de l'album « Sheik Yerbouti »

ça met en forme pour la journée (il pleut !). A chanter en groupe, de préférence !

et avec l'humour de baby snakes, on est paré contre les intempéries.

11/15

Début 1980, Zappa est en tournée aux USA et c’est Vinnie Colaiuta qui tient les baguettes (parfois remplacé par David Logeman). Le groupe est constitué par de jeunes musiciens (des fans), énergie rock et humeur bouffonne sont au rendez vous. La tournée se poursuit au printemps en Europe où le groupe aborde un répertoire plus instrumental.
L‘album « Tinseltown Rebellion » édité en 81 en est le reflet.
Un peu plus tard dans l’année Zappa met en vente, d’abord par correspondance, un coffret de 3 disques consacrés exclusivement aux solos de guitare. L’idée lui en est venue suite à une critique où on lui demandait de parler moins et de jouer plus.
Shut Up’n Play Yer Guitar, tel est son nom!

Expérience unique, lyrisme et impressionnante multiplicité des facettes musicales de Zappa. Le disque est salué unanimement par la critique et reçoit même le grand prix de l’académie Charles Cross.
A l’origine édité sur trois vinyles, chaque disque intégrait une pièce portant le titre Shut Up and play yer guitar, Shut up… some more & The return of Shut up… C’est en fait le solo joué sur Inca Road à chacun des 3 concerts donné à l’Odéon Hammersmith de Londres les 17,18&19/2/79. Mis bout à bout, ces trois solos constituent une sorte de concerto pour guitare électrique sans aucune redite avec un phrasé extraordinaire et un lyrisme magnifique .
Je vous invite à cette expérience:
Shut Up
Some More
The Return
Sollicité par CBS qui veut amortir le coût du coffret « Shut Up » Zappa livre en 81 « You are What You Is ».
La critique du système est toujours présente là mais le concept musical plus doo-wop et rhythm’n’blues. Par contre sur scène, Zappa densifie son répertoire et joue volontiers des pièces plus ambitieuses. La qualité de ses musiciens le lui permet et il se trouve même une doublure en la personne de Steve Vai qui doit se charger des parties de guitare « impossibles ». Zappa avoue volontiers n’utiliser la guitare qu’en tournée et manquer de temps pour travailler son instrument. Ship Arriving Too Late To Save A Drowning Whitch avec une face live et l’autre studio est distribué en 1982 et introduit la tournée de 82 en Europe. Le succès est énorme mais génère des problèmes quand à l’organisation de tels concert, résultat: la tournée devient un vrai cauchemar et certains show doivent être annulés. Et c’est Liberatore qui se charge de la pochette de « The Man From Utopia » afin d’exprimer l’enfer que furent certains concerts. D’ailleurs, en 83 aucune tournée n’est programmée.
Pink Napkins

cocaine décisions figure sur l'album the man from utopia .

par ici pour entendre les titres

Bennett a écrit:

Steve Vai qui doit se charger des parties de guitare « impossibles ».

le voici dans le titre bien trouvé :

air guitar hell.