Higgins F.E.

Mais c'est surtout le fauteuil, placé le long du mur opposé, qui confirma mes craintes. D'épaisses lanières de cuir, fixées à ses bras et à ses pieds, n'étaient là que dans un seul dessein, évident : maintenir le patient récalcitrant. M'man et P'pa se tenaient debout au-dessus de moi.
- L'est réveillé, glissa M'man avec une lueur d'excitation.
P'pa me força à me lever. De sa poigne de fer, il me tordit le bras dans le dos. M'man m'agrippa par les cheveux. Je les regardai l'un après l'autre. Un grand sourire éclairait leur visage, à quelques centimètres du mien. Je compris que je ne devrais pas compter sur eux pour me faire grâce.
Un autre homme, jusqu'alors dissimulé dans l'ombre, s'avança et me saisit par le menton. Il m'obligea à ouvrir la bouche et fit courir sur mes gencives un doigt noir de crasse, au goût infect.
- Combien ? demanda P'pa. L'espoir se lisait sur son visage cupide.
- Pas mal, répondit l'homme. Trois pennies chaque. Je dirais une douzaine pour l'ensemble.
- Ça marche. De toute façon, qui a besoin de dents ?
- Quelqu'un, j'espère, ironisa l'homme. Faut que je les vende si je veux en vivre.
Et ils éclatèrent de rire tous les trois, M'man, P'pa et Barton Gumbroot, le célèbre chirurgien-dentiste d'Old Goat Alley.
Quand ils se furent mis d'accord avec Barton sur le prix de mes dents, ils agirent rapidement. Ensemble, ils m'entraînèrent vers le fauteuil du chirurgien. Je donnais des coups de pieds, je hurlais, crachais, mordais. Je n'avais pas l'intention de leur simplifier le travail. Je savais comment Barton Gumbroot gagnait sa vie. Il abusait des pauvres, leur arrachait des dents qu'il payait un penny pour les revendre dix fois plus. Une terreur affreuse s'empara de moi. J'étais seul, sans défense. Rien ni personne ne pourrait m'épargner la douleur atroce que je ressentirais bientôt quand il me cisaillerait les nerfs.
Ils se rapprochèrent encore pour accomplir leur tâche démoniaque. Pendant que P'pa s'efforçait de me tenir collé au siège, M'man, dont les mains tremblaient après ses excès de boisson de la veille, se démenait pour serrer la courroie autour de ma cheville. Quant à Barton Gumbroot, ce monstre répugnant, il rôdait autour de nous, impatient. Sa pince brillait entre ses mains. Il la faisait claquer en l'ouvrant et en la fermant, encore et encore. Il ricanait et de la salive coulait de ses lèvres.