La Comtesse Merlin (1789 - 1852 ) Maria de las Mercedes Santa Cruz y Montalvo est née à La Havane dans une famille aristocratique. En 1814 elle épousa à Madrid le comte Merlin chez qui elle vint s'installer à Paris.
En 1836 elle publia un ouvrage sur son enfance à Cuba :
"Souvenirs et Mémoires de Mme la Comtesse Merlin" avec pour sous-titre : "Souvenirs d'une créole"...
Cette comtesse est un des personnages de Sacha Guitry dans le film
"La Malibran" ..voir ici
Le dernier tome du livre est consacré à l'évocation de la vie coloniale, celle des plantations et de l'esclavage...
Le ton employé est plutôt paternaliste :
" Ces malheureux étaient aussi bien traités que possible, mais l'esclave ne sert jamais de bonne foi; avili par le seul fait de l'esclavage, il traîne sa chaine tristement et mesure des yeux la distance qui le sépare de l'horizon où il voit la liberté"Son livre le plus célèbre est :
la Havane (1844).Il s'agit d'un récit sous forme de lettres, d'un voyage que la comtesse
entreprit en 1840 à Cuba où elle fut accueillie par sa famille et par la haute bourgeoisie de La Havane. Elle y décrit essentiellement la capitale, et la vie des familles créoles, le gouvernement, l'agriculture, la condition des femmes,l'usage du tabac, la "civilisation intellectuelle", les distractions, elle évoque la vie et l'action de Bartolomé de Las Casas, les rapports de la métropole espagnole et de ses colonies, la question du maintien de l'esclavage. Témoignage fondamental pour l'histoire de Cuba au XIX° siècle.
Elle ouvrit un Salon à Paris, sa grande beauté et son charme attira chez elle les plus grands savants, artistes, littérateurs et musiciens que comptait la capitale, dont La Fayette, Chateaubriand, George Sand, Mérimée, Balzac, Musset, Aguado.
