Voyageurs excentriques
J’avais déjà lu de John Keay « Voyageurs extraordinaires » où il nous présentait de façon vivante des voyageurs aux exploits hors du commun.
Ici il s’agit aussi de présenter des voyageurs insolites. Les tableaux sont toujours aussi alertes et se lisent avec plaisir ; un regard parfois critique ou ironique, mais présentant pourtant le côté érudit ou novateur ou courageux de ces voyageurs ; des exploits, des voyages décrits avec simplicité et une certaine admiration de la part de l’auteur ; malgré les défauts ou les excentricités de ces hommes présentés de façon impartiale mais sans pour autant « jeter la pierre ». Sept portraits intéressants.
Exemples : Le capitaine Philip Thicknesse qui dans sa jeunesse fut envoyé en Jamaïque et y défendit les esclaves, puis en Géorgie s’isola sur une île et faillit épouser la fille du chef indien. Là il voyage avec sa femme et ses deux filles, sans oublier le singe, à travers la France et l’Espagne et fera paraître à son retour en Angleterre ce qu’on peut considérer comme le premier guide de voyage. Nous sommes en 1776 !
Ou encore, James Holman, lieutenant de vaisseau, qui perdit la vue à 28 ans. Mais il continua de voyager à travers le monde avec bonheur et ravissement. Notamment il traversa la Russie et la Sibérie jusque Irkoutsk seul avec un guide avant d’être rattrapé par un officier du Tsar chargé de le ramener hors des frontières, ce en plein hiver…
Et Joseph Wolff le premier européen à pénétrer à Boukhara au risque d’y perdre la vie ; William Gifford Palgrave qui parcourut l’Arabie en passant pour un véritable bédouin (et parlant toutes les langues) et fut le premier à entrer dans Ryad ; le naturaliste ami de Darwin qui étudia la faune et la flore de l’Amérique du Sud, Guyane et Brésil, le précurseur de l’ornithologie, Charles Waterton.
Et tous les autres à découvrir et à suivre dans leurs périples. Voyageurs excentriques, mais bien sympathiques.
