soussou
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 | | Sujet: Sophie Kovalevskaïa Mar 02 Nov 2010, 12:01 | |
|  Nous sommes dans les années 1860. Vera, une jeune russe élevée dans le meilleur monde, monte à Saint-Pétersbourg pour s'engager, comme tant d'autres jeunes filles nobles de sa génération, auprès des révolutionnaires d'alors, qui ne rêvent que d''aller au peuple'. Déçue par la médiocrité de leur contestation, elle se destine à une mission plus haute que la réalité finit par lui offrir. Assistant au procès d'une poignée d'agitateurs promis à de lourdes condamnations, elle s'entiche de l'un d'eux et décide de le suivre jusqu'au fin fond de la Sibérie pour adoucir sa peine lorsqu'il se voit expédié au bagne... - Spoiler:
Une nihiliste
de Sophie Kovalevskaïa
Roman traduit du russe par Michel Niqueux
Éditions Phébus (janvier 2004)
175 pages, ISBN : 2859409548
Facile à lire
L'auteur de ce roman, Sophie Kovalevskaïa, fut une mathématicienne de renommée internationale. Elle fut la première femme à recevoir le titre de docteur en mathématiques, à l'université de Tübingen, et la première femme au monde à être nommée professeur d'université, à Stockholm. Fille d'un lieutenant général de l'armée tsariste, elle avait contracté un mariage blanc avec un jeune professeur d'université qui avait participé à l'insurrection polonaise de 1863. Il fut aussi le fondateur de la paléontologie évolutive. D'autres jeunes intellectuels russes menèrent à la fois un combat politique et des travaux scientifiques.
Sophie Kovalevskaïa et sa sœur aînée Anna furent liées de près au mouvement populiste russe. Elles participèrent également à la Commune de Paris en 1871 et réussirent à échapper à la répression. Il y aurait d'autres facettes de leur personnalité et de leur activité à mentionner pour rendre pleinement justice à ces femmes exceptionnelles. Sophie est morte d'une pneumonie en 1891 à l'âge de quarante et un ans. Un ministre de l'autocratie tsariste s'écria : « On a beaucoup trop entendu parler de cette femme qui, en dernière analyse, était une nihiliste. ». L'intéressée n'aurait certainement pas nié être une « nihiliste ». Le terme avait été mis par Tourgueniev dans la bouche d'un des personnages de son roman, Pères et fils, paru en 1862, l'année qui suivit l'abrogation du servage en Russie. Le qualificatif dépréciatif de nihilistes fut repris fièrement par des centaines de jeunes d'origine souvent noble qui avaient décidé d'en finir avec l'injustice sociale et l'obscurantisme qui régnaient en Russie.
Ce roman s'inspire largement de la propre jeunesse de Sophie Kovalevskaïa. Son héroïne Vera végète dans une famille de la noblesse provinciale où les filles étaient délibérément coupées de tout lien social jusqu'à leur mariage. Mais la personnalité de Vera va se développer et prendre son envol dans le contexte de l'abolition du servage en 1861 et des années tumultueuses qui suivirent. La romancière dresse un tableau vivant des transformations humaines qui touchent les paysans partagés entre crainte et espoir, et les nobles paniqués par la fin du servage. Cette situation nouvelle malmène leur léthargie et menace leur fortune. La jeune Vera découvre ce qu'est l'injustice politique et sociale. Elle aspire à vivre un grand amour et à se dévouer totalement à une grande cause. Dans ce récit, l'évocation de la nature et des sentiments intimes a cette fraîcheur que l'on trouve chez quelques grands écrivains russes du XIXe siècle, notamment Tolstoï dans ses nouvelles.
Les lecteurs qui détestent qu'on leur raconte d'entrée de jeu jusqu'à la fin l'intrigue d'un roman se garderont de lire en premier la présentation du traducteur, Michel Niqueux. Ils la liront après le roman avec beaucoup d'intérêt car elle apporte des informations très intéressantes sur Sophie Kovalevskaïa et sur le contexte historique. Certaines des allégations de Michel Niqueux sur le mouvement populiste sont cependant discutables. Il écrit page 32 : « Mieux que de gros ouvrages didactiques, le roman montre la marche inexorable de la Russie vers une révolution qui dévorera ses enfants, à partir d'une soif de justice et de sacrifice. Pourtant, en faisant de l'utilité à la « cause » le critère éthique suprême, en subvertissant le christianisme, réduit au temporel, on comprend que le nihilisme ouvre sans s'en douter la porte au dogmatisme meurtrier. »
Il y a là une interprétation fataliste, dénigrante et tortueuse de l'histoire russe et du sens de cette œuvre. Ce roman écrit en 1890 témoigne d'un moment du mouvement démocratique incarné dans les années 1860 et 1870 presque exclusivement par des étudiants et quelques intellectuels. Ce mouvement héroïque était chargé d'illusions et d'une naïveté quasi mystique dont se moque d'ailleurs tendrement Sophie Kovalevskaïa. Le mouvement contre le tsarisme connaîtra ensuite d'autres formes, subira des revers, se chargera d'autres contenus sociaux et politiques, perdra ses illusions et sa naïveté, se diversifiera… Bref, rien à voir avec une « marche inexorable » ouvrant la porte à son insu à un « dogmatisme meurtrier. » Pour échapper aux interprétations réductionnistes et réactionnaires, projetant l'ombre du stalinisme sur toutes les générations d'hommes et de femmes qui combattirent le tsarisme, il est recommandé de compléter la lecture de ce roman, par celle de La jeunesse de Lénine de Léon Trotsky (PUF, 1970). Ce révolutionnaire, qui fut un grand écrivain, y analyse de façon claire, nuancée et captivante, ce que furent les différentes phases du mouvement populiste en Russie avant l'émergence d'un mouvement ouvrier marxiste.
Samuel Holder
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