Isaac Babel et la cavalerie rouge [Russie]

Un fier tempérament que l'écrivain Isaac Babel !

Il rejoint la révolution russe à Petrograd en 1916 et participe à la campagne de la 1ère Armée de cavalerie pendant la guerre soviéto-polonaise de 1920.

Les hostilités sont déclarées entre la Russie soviétique et laPologne soutenue par les gouvernements américain, britannique et francais, alliée aux nationalistes ukrainiens.

Il tient un journal et relate des épisodes vécus à partir de son expérience de correspondant de presse au service du gouvernement soviétique.
Plus tard, il sera suspecté, arrêté et fusillé. Considéré comme un ecrivain maudit, il est réhabilité dans les années 1950.

Trente-quatre nouvelles composent "Cavalerie rouge", célébrant à la fois la bravoure des cosaques et leur sauvagerie. Curieusement se mêlent dans ces "choses vues" le beau et l'horrible.

Citation :

Des champs pourpres de pavots fleurissent autour de nous, le vent de midi joue dans le seigle jaunissant, le sarrazin virginal s'élève à l'horizon comme lamuraille d'un mlointain monasrèe [...] un soleil orange roule dans le ciel comme une tête coupée, une clarté douce flamboie dans les crevasses des nuages noirs et les étendards du couchant flottent sur nos têtes. L'odeur du sang d'hier et des chevaux tués goutte dans la fraîcheur du soir.

(la traversée du Zbroutch)

[...] je me reveille : la femme enceinte palpe mon visage dans l'obscurité.
- Pane, me dit-elle, vous criez en rêvant et vous vous agitez. je vais faire votre lit dans un autre coin car vous bousculez mon papa...

Elle lève au-dessus du plancher ses jambes maigres et son ventre rond. Elle ôte la couverture : un mort, un vieillard git à la renverse. La gorge est béante, le visage fendu par le milieu, du sang bleu s'est figé dans la barbe, comme un morceau de plomb.

- Pane, dit la juive, tout en secouant la couette, les Polonais étaient à l'egorger et lui, il les suppliait : tuez-moi dans la cour de derrière pour que ma fille ne me voie pas mourir ! mais ils ont fait comme ça les arrangeait. Il est mort dans cette chambre en pensant à moi. Et maintenant, je veux savoir, dit soudain la femme avec une force terrible, je veux savoir où vous trouveriez par toute la terre un père tel que le mien...
[Novograd-Volynsk, juillet 1920]

(la traversée du Zbroutch)

Chemin faisant, Prichtchepa m’a conté son histoire.

Il y avait un an de cela, Prichtchepa s’était évadé de chez les Blancs. En représailles, ses parents avaient été pris comme otages et exécutés lors d’interrogatoires. Les voisins avaient fait main basse sur leurs biens. Lorsque les blancs furent chassés du Kouban, Prichtchepa revint au village natal.

C’était le matin au point du jour, dans l’aigre touffeur des isbas geignait la respiration sommeilleuse des moujiks. Prichtchepa mobilisa une télègue publique et partit récupérer par le village ses phonographes, ses cruchons à kvas et les serviettes par sa mère brodées.

Il sortit, vêtu de son ample cape noire, un poignard recourbé à la ceinture, la télègue cahotait derrière. Prichtchepa allait d’un voisin à l’autre, les empreintes sanglantes de ses semelles signaient son cheminement. Dans les bourrines où il trouvait les affaires de sa mère et les chibouques de son père, il laissait les vieilles éventrées, les chiens pendus au-dessus du puits et les icônes souillées de fiente. Les cosaques du village, en tirant des bouffées de leurs pipes, suivaient d’un œil sombre son chemin.

Chemin faisant, Prichtchepa m’a conté son histoire.
Il y avait un an de cela, Prichtchepa s’était évadé de chez les Blancs. En représailles, ses parents avaient été pris comme otages et exécutés lors d’interrogatoires. Les voisins avaient fait main basse sur leurs biens. Lorsque les blancs furent chassés du Kouban, Prichtchepa revint au village natal.

C’était le matin au point du jour, dans l’aigre touffeur des isbas geignait la respiration sommeilleuse des moujiks. Prichtchepa mobilisa une télègue publique et partit récupérer par le village ses phonographes, ses cruchons à kvas et les serviettes par sa mère brodées.

Il sortit, vêtu de son ample cape noire, un poignard recourbé à la ceinture, la télègue cahotait derrière. Prichtchepa allait d’un voisin à l’autre, les empreintes sanglantes de ses semelles signaient son cheminement.

Dans les bourrines où il trouvait les affaires de sa mère et les chibouques de son père, il laissait les vieilles éventrées, les chiens pendus au-dessus du puits et les icônes souillées de fiente. Les cosaques du village, en tirant des bouffées de leurs pipes, suivaient d’un œil sombre son chemin.

(Prichtchepa)

le journal de 1920 est paru chez Balland. Ce texte est la genèse de cavalerie rouge, regards sur les évènements de l'époque et la guerre. discours d'un juif sur les juifs.

Oeuvres complètes, 1310 p. Le Bruit du temps

Les cycles projetés par Babel ont été reconstitués : le cycle autobiographique (Histoire de mon pigeonnier, consacré à son enfance et adolescence à Odessa ; Journal pétersbourgeois, un ensemble de textes sur la vie à Petrograd pendant la révolution) et tout ce qui se rapporte aux truculents récits du cycle d’Odessa ; celui de la guerre russo-polonaise avec Cavalerie rouge, le recueil qui le rendit célèbre, suivi du Journal de 1920 et des Plans et esquisses ; enfin les textes inclassables, dont de nombreux inédits et les fragments de son livre inachevé sur la collectivisation en Ukraine.

C'est intéressant ; j'ai assez aimé le lire. Je l'avais commencé en traduction tchèque et l'ai fini en français. Je ne m'en souviens plus très en détail, mais j'ai gardé une citation de ce livre :

"Et décrochant mon fidèle flingue, j'ai lavé cette honte de la face de cette terre de labeur et de la République." - Isaac Babel, in Le Sel, Cavalerie Rouge (traduit du russe par Jacques Catteau)